Dat antwoord maakte Corbin banger dan welke beschuldiging dan ook.

Hij vertrok zonder Vivian.

De deur sloot achter hem.

Enkele seconden lang bewoog niemand.

Toen fluisterde Vivian: “Hij vertelde me dat je instabiel bent.”

Selena keek haar aan.

Vivians gezicht was compleet veranderd.

“Hij zei dat je hem controleerde. Dat je geld gebruikte om hem gevangen te houden. Dat je hem niet toestond iets voor zichzelf op te bouwen.”

Selena bleef stil.

Vivian slikte.

“Hij vertelde me dat de scheiding al maanden geleden had moeten plaatsvinden, maar jij dreigde hem te ruïneren.”

Tamara, die buiten had gewacht en in de laatste minuten stilletjes naar binnen was gegaan, slaakte een geluid van afschuw.

Selena stak één hand op.

Nu even niet.

Vivian merkte het op.

Ze lachte bitter.

‘Bescherm je me?’

“Nee.”

Selena antwoordde onmiddellijk.

“Ik weiger je verantwoordelijk te stellen voor leugens waarvan je niet wist dat het leugens waren.”

Vivians ogen vulden zich met tranen.

Ze veegde ze snel weg.

“Ik wist dat hij getrouwd was.”

“Ja.”

“Ik ben met hem naar de begrafenis van je ouders geweest.”

“Ja.”

“Ik heb dat tegen je gezegd.”

Selena maakte het haar niet makkelijker.

“Ja.”

Vivian keek naar beneden.

“Het spijt me.”

De verontschuldiging kwam te laat om het gebeurde uit te wissen.

Maar Selena had tussen die twee graven wel iets geleerd.

Een late waarheid was nog altijd beter dan permanente misleiding.

Ze knikte eenmaal.

“Help ons dan vaststellen wat er is gebeurd.”

Vivian wel.

Zes uur lang.

Ze gaf haar telefoon af.

Haar privé-e-mails.

Foto’s.

Reisverslagen.

Spraakberichten.

En het wachtwoord voor een cloudmap waarvan Corbin haar ooit had gewaarschuwd die ze nooit mocht openen.

Het wachtwoord was haar geboortedatum.

Binnenin bevonden zich tientallen dossiers.

Sommige zijn onschadelijk.

Anderen juist helemaal niet.

Tegen de avond was het probleem veel verder gegaan dan alleen verborgen consultancybetalingen.

De map bevatte ongetekende concepten van distributieovereenkomsten.

Communicatie met particuliere investeerders.

Een lijst van journalisten.

En een spreadsheet met de naam TRANSITION.

Blythe opende het.

Het scherm werd gevuld met rijen namen.

Bestuursleden.

Directieleden.

Afdelingshoofden.

Bij elke naam stond een kleurcode.

Groente.

Geel.

Rood.

Tamara staarde naar het scherm.

“Wat is dit?”

Blythe scrolde naar beneden.

Naast de namen stonden aantekeningen.

LOYAAL.

OVERTUIGBAAR.

VERWIJDEREN.

Selena voelde de ruimte om haar heen kleiner worden.

Corbin was iets aan het voorbereiden.

Niet zomaar een film.

Een overname.

Malcolm wees naar een gedeelte vlakbij de onderkant.

Drie externe investeerders hadden toezeggingen gedaan voor kapitaalinvesteringen.

Voldoende kapitaal om een ​​overnamepoging te ondernemen als de waardering van Vellum Crown zou dalen.

Blythe hief langzaam haar hoofd op.

“The Glass Monarch was niet alleen zijn doorbraak.”

Selena begreep het al voordat ze haar zin had afgemaakt.

“Het was een drukmiddel.”

Plotseling werd de strategie duidelijk.

Corbin had Vellum Crown aangespoord om flink te investeren in de film.

Marketing.

Opnieuw opgenomen.

Internationale verplichtingen.

Premium premièrekosten.

Tegelijkertijd had hij externe investeerders verteld dat het bedrijf slecht werd geleid.

Overbelast.

Kwetsbaar.

Als de film zou floppen, zou de waarde van Vellum Crown dalen.

Als het zou lukken, zou Corbins publieke profiel zo hoog stijgen dat hij de verantwoordelijkheid zou kunnen opeisen.

Beide uitkomsten boden hem de mogelijkheid om te verhuizen.

Theodore Price zei wat iedereen dacht.

“Hij gokte tegen ons, terwijl hij ons geld gebruikte om zichzelf op te bouwen.”

Malcolm schudde zijn hoofd.

“Mogelijk.”

Dat woord was belangrijk.

Mogelijk.

Selena weigerde haar vermoedens om te zetten in een oordeel.

“Controleer alles.”

Dat hebben ze gedaan.

Gedurende drie dagen.

En dan vier.

Dan vijf.

De première bleef uitgesteld.

De entertainmentpers ontplofte.

De glazen monarch van Corbin Ashford is enkele uren voor de wereldwijde lancering uitgesteld.

CREATIEF CONFLICT?

FINANCIERINGSVRAGEN?

STILTE KROON VAN PERGAMENT.

Corbin zweeg niet.

Hij verscheen voor een hotel in Manhattan, omringd door camera’s.

Hij droeg een donkerblauwe jas.

Geen gelijkspel.

Beheerste woede.

Perfecte belichting.

“Ik ben diep teleurgesteld dat persoonlijke wrok een project heeft besmet waar honderden mensen jarenlang aan hebben gewerkt.”

Hij heeft Selena’s naam nooit genoemd.

Dat was niet nodig.

De krantenkoppen deden het voor hem.

SCHEIDINGSOORLOG ACHTER STUDIOCHAOS?

VROUW BLOKKEERT PREMIÈRE VAN MAN NA RUZIE OP BEGRAAFPLAATS.

Selena heeft het filmpje één keer bekeken.

Toen heb ik het uitgezet.

Tamara liep zenuwachtig door het kantoor.

“Hij laat je eruitzien alsof je gek bent.”

“Laat hem maar.”

“Hij heeft je vernederd bij het graf van je ouders en nu noemt hij je verbitterd.”

“Tamara.”

“Wat?”

Selena keek naar de ramen.

Het regende boven Manhattan.

Hetzelfde grijs als de begraafplaats.

“Als ik emotioneel reageer, geef ik hem het verhaal dat hij wil horen.”

“Wat doe je dan?”

Selena draaide zich om.

“Ik geef ze documenten.”

De auditcommissie bracht de volgende ochtend een beknopte verklaring uit.

Geen scheiding.

Geen begraafplaats.

Geen verraad.

Alleen feiten.

De publicatie is uitgesteld in afwachting van een onderzoek naar niet-openbaar gemaakte financiële belangen in verband met de projectverwerving en vergoedingen aan derden.