Ze is een van de weinige personen van wie de leeftijd van 119 jaar met zekerheid is vastgesteld. Haar buitengewone levensduur is uniek en vertegenwoordigt een zeldzaam fenomeen dat de moderne wetenschap nog steeds onderzoekt. Jeanne leefde drie eeuwen lang, waardoor ze getuige was van technologische, culturele en politieke veranderingen die de wereld op een manier hebben hervormd die maar weinig mensen zich kunnen voorstellen.
Ze werd geboren in een tijdperk dat grotendeels gekenmerkt werd door een pre-industrieel Frankrijk, toen elektriciteit nog een noviteit was en het land herstellende was van de Frans-Pruisische oorlog. Tegen de tijd dat ze in 1997 overleed, had de wereld twee wereldoorlogen doorstaan, het ruimtetijdperk betreden, was verbonden door telefoons en computers en had de eerste stappen gezet in het digitale tijdperk. Ze zag de uitvinding van de gloeilamp, was getuige van de bouw van de Eiffeltoren en leefde lang genoeg om discussies over het internet mee te maken. Haar perspectief op de geschiedenis omvatte tijdperken waarover de meeste mensen alleen maar lezen.
Wat Jeanne’s verhaal nog intrigerender maakt, is het onverwachte karakter van haar levensstijl. Veel mensen schrijven een lang leven toe aan strikte dieetregels, intensieve lichaamsbeweging of het volledig vermijden van genot. Jeanne’s gewoontes leken een andere weg te volgen. Ze was dol op chocolade – ze at vaak meer dan een kilo per week – en genoot met volle teugen van desserts. Ze dronk wijn, vooral port, en bleef trouw roken vanaf haar 21e tot ze 117 jaar oud was. Ondanks deze keuzes bleef ze opmerkelijk gezond en vermeed ze veel van de aandoeningen die doorgaans met ouderdom gepaard gaan.
